¿Alguna vez has visto volar a las ballenas?
Cuando se habla de alas y aletas, da igual moverse en aire y en agua. De hecho, alas y aletas se agitan en proporciones geométricas similares, como si la naturaleza hubiera generado un patrón universal entre las especies que se valen de membranas delgadas, alas emplumadas y colas pesadas y gruesas para desplazarse. Pero hay algo que hace diferente a las alas de un avión de las de un ave y las de una manta raya: la flexibilidad.
Las criaturas que se empujan en aire y agua presentan alas y aletas que se doblan sin exceder ángulos, lo que incrementa la propulsión. Si observamos videos de 59 especies -desde moscas de la fruta, pasando por murciélagos y moluscos, para llegar a las ballenas- y estudiamos con detenimiento el punto inicial del movimiento hasta que el aleteo se completa, notaremos una variación en el patrón muy pequeña. Por el contrario, será posible observar que el rango de movimiento presenta un ángulo de doblado de aletas y alas que va de 15º a 38º.
Sin importar sus antecedentes evolutivos, es decir, si sus ancestros más directos se arrastraban, caminaban o saltaban, todos los animales que se valen de alas y aletas para desplazarse llegaron a la misma solución para el problema del desplazamiento en fluidos. Incluso ahora que su fisiología y anatomía son tan distintas entre especies -visualicemos una mosca de la fruta y una manta raya- pareciera que siguen una ley universal de movimiento.
Estudiar el movimiento de los animales puede traer aplicaciones para, por ejemplo, la aeronáutica, cubriendo así la necesidad humana de replicar los modelos de la naturaleza.
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Fuentes:
Artículo de un estudio publicado esta semana, donde se analizó el movimiento de alas y aletas de 59 especies.
Imagen tomada de este sitio.
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